Nous publions ici les parties de l'ouvrage Les villes d'Italie, paru dans la même collection sous la direction d'Isabelle Heullant-Donat en 2005, qui concernent la thématique "L'Italie des communes". Nous proposons donc un ouvrage quelque peu resserré dans ses bornes chronologiques (fin XIIe - XIIIe siècles) et dans son champ géographique (Italie du centre et du Nord).
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Les seuls ajouts par rapport au texte d'origine des auteurs sont le dernier paragraphe de l'historiographie et les références bibliographiques postérieures à 2005. Les auteurs sont présentés page 5 suivant les fonctions qu'ils occupaient à l'époque. La carte est de la seule responsabilité de l'éditeur. À vingt ans d'intervalle, il est intéressant de s'interroger sur la signification du mouvement communal. Les Italiens de l'époque n'ont-ils pas des choses à nous dire sur la démocratie, sur la subsidiarité, sur la solidarité, sur l'aménagement urbain. C'est bien évidemment à chaque époque d'inventer sa propre liberté mais celle qui nous occupe ici avait su créer les conditions d'une réelle foi en l'avenir. (préface)
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